A Garça-real pode ser encontrada em zonas próximas da água, como lagos, rios, ribeiras ou terrenos alagados. Nidifica em colónias, utilizando grandes árvores. Na área do Projeto de Alqueva utilizam diversos suportes como eucaliptos, pinheiros ou outras árvores próximo das zonas húmidas. Alimenta-se de peixe que captura com rápido movimento de bico. É a maior garça que ocorre em Portugal e a sua plumagem cinzenta distingue-a da Garça-vermelha.